              科举制度简介

    中国古代在大部分时期都是文官政府管理的（战乱时期
除外）。从隋朝开始，文官的挑选则采用科举制度。对武官
的挑选也有“武举”，不过不象科举那么重要。

    艰辛的科举之路从五、六岁时便要开始。一般有钱人家
会请一位教书先生到家里给孩子启蒙，没钱请先生的便要去
私塾上学。开始时总是先学“三百千”（三字经、百家姓、
千字文），然後大些再学“四书”（论语、孟子、大学、中
庸）“五经”（诗、书、礼、易、春秋）。到学得差不多了，
就可以参加县里的童生试，考过了便是童生。童生是科举之
途上的第一个台阶。一般人在拿童生之後还要考些别的功名，
可也有人一辈子就停在这，被戏称为老童生。

    通过了县试，再去参加府试。府试通过了还是叫童生，
不过就有了资格参加由省里的提督学院主持的院试，这是童
生试的最后一关，考过了就成为生员，也就是俗称的“秀才”。
秀才是正式成为知识分子的标志。当了秀才，就可以到县里
的学宫入学，领几斗米补贴生活，也有一些特权，如见了县
官不用下跪。秀才没官做，没俸禄，又要一门心思准备考举
子，日子一般比较清贫，所以常听到“穷秀才”之说。秀才
每三年要参加两次考试，称为岁考，考得好的有奖，靠不好
就要受罚，所以俗语说“秀才怕岁考”。如果一个秀才屡试
不第，便会去教书，或干些闲事而又自命不凡，如孔乙己；
抑或一怒而反，如张角、王伦，或而当神仙了事，如吕洞宾。

    秀才可到省城参加每三年一次的乡试，通过了就是中举，
成为举人了。举人可算是高级知识分子，有了出身，通常可
以做官，有俸禄，和秀才不可同日而语，所以也就分外得难
考。一但中举，其父为（老）太爷，其人为老爷，其子为少
爷，故有“一世中举，三世为爷”之说。范进中举之後的兴
奋当不难理解。乡试的第一名叫做解元，比如唐伯虎就是解
元。乡试的前五名是从所考的五经中各取一名，叫做“五经
魁”，合起来就是“五魁首”了。

    各地的举子每三年进京赶考参加会试是全国高级知
识分子最大的汇集，所以常要生些事，如“公车上书”。考
中了就成为贡士。会试的第一名叫会元。贡士再参加殿试，
由皇帝在殿廷上亲自策问，以定甲第。一甲只有三名，赐进
士及第，第一名叫状元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。我
国历史上的名人，象王维、柳公权、贺知章、张九龄、吕蒙
正、张孝祥、陈亮、文天祥和杨慎，都是状元。如果在乡、
会、殿三试中都得第一名，就叫连中三元，是科举的最高荣
耀了。二甲若干名，赐进士出身，第一名叫传胪。三甲若干
名，赐同进士出身。进士榜称为甲榜，因为用黄纸书写，所
以又叫“黄榜”、“金榜”，中了进士，就叫“金榜题名”。

    考中了进士就按规定授予一定的官职。状元一般授予翰
林院史馆修撰，榜眼和探花授予翰林院编修，其他进士文章
书法比较好的当翰林院庶吉士，学习当官。三年以后考试优
良者，分别授予翰林院编修、检讨等职，未入选者或内用为
六部主事、内阁中书，或外用为知县。这些都是六、七品的
小官。

    如果留在翰林院，可以一级一级往上升，一直升到翰林
院的“院长”－－正五品的学士。翰林也可能被选入内阁当
大学士。明朝内阁共有四殿（中极、建极、文华、武英）和
二阁（文渊、东阁）共六名大学士，其中领头的称为首辅，
也就是宰相，象张居正就是最有名的内阁首辅。这是文官最
高的荣誉了。

    当然，真正的大学问家是不显山露水的。他们宁可隐于
山野而无争于世，这大概是道家思想的影响。他们虽无官无
势，却会被视为当代文坛的领袖，震古铄今的文学大宗师，
乃至一千年出一个的圣人。

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